Janine Abraham & Dirk Jan Rol

Janine Abraham (1929-2005)

Dirk-Jan Rol (1929- )

Fille d’enseignants auvergnats, Janine Abraham se découvre très tôt une attirance pour le dessin et souhaite devenir illustratrice. Sur les conseils de son père, elle intègre l’École Nationale Supérieure des Beaux-Arts. Elle y reste deux années, et préfère s’orienter vers la création de mobilier en entrant à l’école Camondo. Sortie major de promo en 1952, elle effectue des stages chez les décorateurs René-Jean Caillette, où elle s’initie au rotin, puis chez Maxime Old, son ancien professeur d’art décoratif contemporain. Mise en relation par le biais du journaliste Lucien Veillon avec Meubles TV, éditeur de mobilier contemporain dans le quartier du faubourg Saint-Antoine, elle commence sa carrière de designer solo et dessine pour le compte de cet éditeur une table portefeuille dite 117 et le bahut 102 aux lignes strictes. Elle collabore ensuite avec la maison Rougier – entreprise encore artisanale spécialiste du rotin – pour laquelle elle va concevoir toute une série de mobilier (lit, chauffeuse, coiffeuse…) qui sera présentée lors de la Foire de Marseille en 1954. Elle est engagée au sein de l’agence de Jacques Dumond et y fera la rencontre de Dirk Jan Rol.

Dirk Jan Rol, hollandais d’origine, est issu d’une famille de fermiers. Il suit une formation technique en ébénisterie avant de travailler pour un fabricant en ébénisterie sur différents chantiers d’installations de paquebots ou de restaurants. En 1949, il décide de voyager au Danemark pour s’imprégner du design scandinave qui commence à émerger. Sur les conseils de proches, il quitte son pays natal pour Paris et fréquente le quartier du faubourg Saint-Antoine en côtoyant le petit milieu de la création mobilière. Intégrant l’ENSAD directement en deuxième année par équivalence, il y rencontre Roger Fatus avec qui il se liera d’amitié et reçoit les enseignements entre-autres de Louis Sognot, membre éminent de l’Union des Artistes Modernes (UAM). Aussitôt diplômé, il part en Suisse pour rejoindre le cabinet de l’architecte Marcel Lehmann afin de parfaire ses connaissances dans le domaine architectural puis retourne à Paris chez l’architecte Pierre-Otto Bauer en travaillant notamment sur des hôpitaux militaires américains. C’est en 1955 – grâce à son ami Roger Fatus – qu’il entre chez Jacques Dumond.

Janine Abraham et Dirk Jan Rol décident, dès lors, de former un couple à la vie comme au travail et signeront de leurs deux noms tous les projets jusqu’à la fin de leur carrière. Ils fondent leur agence en 1957 tout en exposant déjà en 1956 au Salon des Artistes Décorateurs grâce à l’aide significative de Jacques Dumond, qui apporte son soutien à la jeune génération de créateurs arrivant sur le marché. Ils présentent sur leur stand une chauffeuse en aluminium constituée de deux coques soutenues par un piètement en fil d’acier, récompensée en 1957 par une médaille d’argent à la Triennale de Milan. Le prototype sera ensuite édité en 1961, par Sièges Témoin, filiale de l’éditeur Huchers Minvielle, dans une version différente en contreplaqué moulé renommé la SRA1. Depuis 2009, elle fait partie des collections du Centre Pompidou.

L’agence fait ses premiers pas, grâce à la constitution d’un petit noyau de clientèle et grâce à l’aide précieuse de Lucien Veillon. C’est encore par son entremise que Janine Abraham et Dirk Jan Rol vont rencontrer les Huchers Minvielle qui cherchent un architecte d’intérieur pour superviser l’aménagement des succursales provinciales du groupe. Dirk Jan Rol deviendra le responsable du bureau d’études de l’éditeur jusqu’à la fin des années 60.

Alternant leur participation au Salon des Arts Ménagers comme au Salon des Artistes Décorateurs, ils y présentent du mobilier où la récurrence du rotin marque – au travers des volumes ainsi créés- leur vision de la modernité. Abraham et Rol atteignent la notoriété grâce au fauteuil Soleil créé en 1958. Ses lignes audacieuses ont été récompensées par une médaille d’or à l’Exposition Universelle de Bruxelles la même année et à la XIIe Triennale de Milan en 1960. Repéré par le décorateur Jean Royère, il servira en outre à décorer le palais du shah d’Iran. Les activités de l’agence oscillent entre architecture d’intérieur pour des particuliers, et aménagements de boutiques pour différentes enseignes. Janine Abraham et Dirk Jan Rol collaborent notamment avec la marque de produits cosmétiques Yves Rocher en aménageant une centaine de boutiques et points de vente des années 1960 à 1970 ou Conforama où ils renforcent la présentation de produits accessibles à tous, à la manière des grandes surfaces.

Pour le 45^e SAD en 1967, Dirk Jan Rol expérimente et imagine avec le concours de la Compagnie française du préfabriqué la maison Coquille. Le concept est conçu autour de l’assemblage d’éléments-anneaux octogonaux en bois recouvert de caoutchouc et de fibre de verre. Le programme répond ainsi à la généralisation de la résidence de week-end et permet par son montage simplifié et ses matériaux durables, d’être comparé aux maisons préfabriquées de Jean Prouvé où la question de la notion d’intégration du bâti à l’environnement se pose.

En effet, dès 1955, Dirk Jan Rol se tourne en parallèle vers des projets architecturaux en réalisant plusieurs maisons individuelles. Bien que Janine Abraham soit largement impliquée, c’est Dirk Jan Rol qui mène à bien les projets, il fût agréé d’ailleurs par ses pairs en 1982. Sa carrière d’architecte démontre une certaine radicalité dans les solutions d’habitations ainsi proposées. Aussi bien influencé par le Bauhaus et le groupe De Stijl dès son plus jeune âge, grâce à la lecture de revues spécialisées, il l’est aussi par le modernisme de l’architecte américain Richard Neutra. Il place au cœur de son architecture le dialogue intérieur / extérieur. L’immeuble d’habitation collective qu’il réalise à Meudon est son manifeste : composé de quatre appartements superposés – dont la circulation se fait autour d’un axe vertical commun – ce dernier fait de béton et de briques, est adossé à une colline. Chaque habitat dialogue avec l’extérieur et la nature par le biais de grandes terrasses.

Photos d’architectures par Hervé Abbadie